Neste Dia Mundial do Turismo, comemorado dia 27 de setembro, o crescimento contínuo do setor nos últimos três anos transformou o Maranhão em um dos destinos mais procurados do Brasil, graças aos investimentos em infraestrutura, qualificação profissional do trade e promoção.
Os números confirmam a tendência com aumento no fluxo aéreo, recordes de visitação nos Lençóis Maranhenses, avanço do turismo internacional e alta na taxa de ocupação hoteleira.
De acordo com o Monitoramento do Observatório do Turismo do Maranhão (Setur-MA), o movimento aéreo vem registrando altas sucessivas. Em 2023, o fluxo aéreo cresceu 18,80% em relação a 2022. Em 2024, a expansão foi de 6,90%, e em 2025, até agosto, já se registrava 12,99% de aumento frente ao mesmo período do ano anterior.
Nos desembarques, o ritmo foi semelhante. Houve crescimento de 11,95% em 2023, alta de 6,54% em 2024 e incremento de 13,57% até agosto de 2025. Apenas em julho deste ano, os aeroportos de São Luís e Imperatriz somaram 118 mil passageiros, sendo 100.985 desembarques na capital, um recorde histórico que vale pontuar.
Segundo o Observatório Nacional do Turismo (Ministério do Turismo), o Maranhão registra 25.977 empregos formais ligados ao setor. No Nordeste, a atividade responde por 9,8% do PIB regional, a maior participação entre as regiões brasileiras, conforme dados da Sudene e Fipe.
A secretária de Turismo, Socorro Araújo, pontuou que o Maranhão vive um momento histórico. “Nosso maior compromisso é crescer com sustentabilidade, preservando os biomas e valorizando as comunidades locais que são protagonistas dessa história. O estado celebra conquistas que nos colocam como um grande destino nacional e internacional. Não são só números! São histórias, culturas e paisagens que nos fazem um convite irrecusável: venha conhecer os encantos do nosso Maranhão!”, disse.
O coordenador do Observatório do Turismo do Maranhão explicou que esse crescimento é consistente e sustentável. “Fazemos monitoramentos constantemente para que os investimentos em infraestrutura, qualificação e promoção estejam alinhados às demandas do mercado e das comunidades locais”.
O título concedido pela Unesco em 2024 aos Lençóis Maranhenses como Patrimônio Mundial Natural ampliou a visibilidade internacional do destino. Segundo o Observatório do Turismo do Maranhão, os dados comprovam esse salto. Entre janeiro e julho deste ano, os Lençóis receberam 381 mil visitantes, 37,55% a mais que em 2024.
Em Barreirinhas, até agosto de 2025, o fluxo de visitantes aumentou 48,94% em relação ao mesmo período do ano anterior, superando inclusive o total de todo o ano de 2024. Em Santo Amaro, o crescimento foi de 53,60% em 2024 frente a 2023 e de 30,83% em 2025 (até agosto).
No panorama geral do Parque Nacional, calculando a entrada de turistas pelas duas “cidades portais”, o fluxo turístico aumentou 38,52% em 2024 e já acumula alta de 40,18% em 2025.
O Plano Brasis (Embratur) indica que, em 2024, o Maranhão recebeu número de passageiros internacionais semelhante ao de 2023, mas 12,7% superior a 2019, antes da pandemia. Já nos três primeiros meses de 2025, o crescimento foi de 10,1% em relação ao mesmo período do ano anterior com expectativa de que as marcas sejam ultrapassadas até dezembro.
Conforme o levantamento, os principais países emissores foram Estados Unidos e Itália, cada um representando 14,8% do total, seguidos de Portugal. A motivação das viagens foi majoritariamente o lazer (51%), seguido por visitas a familiares (33%) e negócios (10%). Também chamou atenção o perfil do turista quando 32% deles afirmaram viajar sozinhos e 30% em dupla.
Segundo dados da Setur-MA, a taxa de ocupação hoteleira também confirma a alta demanda. Em 2025, o Polo Lençóis e Delta registrou 85,31% de ocupação, com julho como o mês mais movimentado. Em São Luís, a média se aproximou de 80% nos meses de julho e agosto.
